Tenía pendiente desde hacía mucho tiempo esta novela, continuación de Roma, que me gustó bastante en su momento.
"Roma" es una historia novelada de la ciudad de Roma, desde su fundación hasta la muerte de César. La novela va siguiendo los avatares de los descendientes de dos individuos que estuvieron en la fundación de la ciudad y que fundaron sendas familias aristocráticas (una de ellas, relacionada con el culto de un olvidado dios itálico).
Lo que en otras novelas resulta algo increíble, en esta situación es muy natural, porque es cierto que los romanos tenían mucho apego por las genealogías y que muchas familias nobles de finales de la República remontaban sus orígenes a la fundación (el propio Julio César se decía descendiente de Eneas). Luego sería verdad o no, pero árboles genealógicos de esos se pueden incluso encontrar por la red. Así que no es descabellado que dos familias (los Pinario y los Poticio) duraran setecientos años desde la fundación de la Urbs hasta el final de la República.
La novela va estructurada por capítulos, en cada uno de los cuales se recoge algún hito importante de la historia de la ciudad: la fundación, la caída de la monarquía, alguna guerra púnica que otra, la caída y saqueo de la ciudad a manos de los galos y el famoso episodio de las ocas sagradas,... Saylor se ha estudiado bien la historia y consigue una novela totalmente absorbente. No es, además, una historia de la República, sino de la ciudad, pues los protagonistas nunca salen de ella y todos los acontecimientos externos son contados por terceros observadores.
En fin, que la novela está muy bien. En sus propias palabras, Saylor decidió terminar Roma en la caída de la República porque tras las reformas augústeas, la ciudad pasó a ser otra cosa. La vida pública dejó de estar centrada en los magistrados para pasar a orbitar en torno a la figura del imperator, y el ser períodos muy bien documentados (siempre que admitamos Suetonio como animal de compañía) hace más difícil meter personajes inventados entre los recovecos de la historia. Más difícil aún es lograr que sobrevivan a las numerosas purgas que los Julio-Claudios hicieron entre las familias senatoriales.
Sin embargo, se ve que Roma tuvo éxito suficiente como para que el autor se planteara una secuela, y ese es el libro del que (teóricamente) se habla en este post. Continuamos con los avatares de la familia superviviente al primer libro, que acompaña a los emperadores desde Augusto hasta Adriano. El autor consigue que las purgas citadas no afecten a sus protagonistas mediante un oportuno exilio durante los peores años de represión y se los trae de vuelta cuando las cosas se tranquilizan. Los familiares sobreviven a dos cambios de dinastía y terminan el libro mirando con optimismo al futuro del imperio al final del reinado de Adriano (ya saben, nunca en la Historia hubo tanta gente tan feliz durante tanto tiempo como en Roma bajo el reinado de los Antoninos). La novela se lee igual de rápida que su antecesora, aunque como Saylor no puede dar saltos centenarios cuando le apetece tiene cambios de ritmo acordes al emperador que protagoniza cada capítulo: la parte de Nerón es emocionantísima, la de Vespasiano un tanto gris y la de Trajano y Adriano, aburridamente próspera, por ejemplo. La novela sufre precisamente porque el capítulo más rutinario está al final, con los emperadores hispanos. Se saca petróleo de las excentricidades de Adriano, que las tenía, pero nada comparable a las más conocidas de Calígula, Nerón y Domiciano (con Calígula, en concreto, hay una escena de sadismo que pone los pelos de punta por la tortura psicológica que supone). Pese a ello, la novela deja muy buen sabor de boca y yo le compraría encantado a Saylor una continuación que comenzase con Cómodo (no le veo capaz de contar nada interesante con los emperadores intermedios), siguiese con los Severos y acabase con Constantino. Estoy seguro de que sería, cuando menos, muy entretenida.
(4/5)
